□午前練習の模様

今日は午後にKRC GENK（ベルギー１部）との練習試合が控えていることもあり、30分早くスタートした午前の練習。天気の方も昨日の雨の影響は全く残ってはなく、朝から晴れ間が出ており、明るく暖かい。

午前10時、ピッチ中央で短めのミーティングを終えると、選手達は3人ずつに分かれ、対面でパスを交換しながら体をほぐし始める。途中で足だけでなく、頭を使ったリフティングを挟み込みながら場所を入れ替わり、リラックスした雰囲気の中でアップを続けてゆく。気候が良いこともあり、選手達の表情も明るい。

10時25分からは、ペナルティエリアを挟んだゴールの間で、全員で頭を使ったミニゲームを楽しむ。今夜の試合に向け、出来るだけ緊張感を持たせないよう、リラックスした雰囲気で挑もうと言うことだろう。10分ほどこのゲームで体をほぐし終えると、選手達はCKの調整に時間を割く。先に、中盤とDF陣がメインとなり、ゾーンディフェンス・マンツーマン、をそれぞれ行いながら、ポジショニング等を細かく修正してチームを仕上げてゆく。選手達も監督からの大きな声に反応するようにプレイに熱がこもり始め、激しい当たりの場面が目立ち始める。

11時10分過ぎからは、この日の先発メンバーの面々は早めにトレーニングを終了。何人かは居残ってFKの練習を行うが、殆どの選手は早めにホテルへと引き上げてゆく。しかし、残りメンバーは反対のエンドで戦術トレーニングに汗を流す。2人ずつ4組に分かれ、2対2でボールをキープしながら、ドワイトコーチの合図と共に、シュートを狙いに行くトレーニングを何回も繰り返して、心ゆくまで体の疲れを積み上げて、12時までには練習場を後にしていった。

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□午後練習の模様

この日の午後のトレーニングは、バスで国境を越え移動、ベルギーの強豪クラブ：KRC GENKとのトレーニングマッチを行う。午後4時30分、ホテルの前に待つバスに乗り込み、約45分ほど走って、GENKのホームスタジアムである、FENIX STADIONに到着。周りを緑に囲まれた自然に抱かれた中に勇壮に立つスタジアム。しかし、残念ながら試合はこのメインスタジアムではなく、隣のサブグランドに行われる。それでもサブと言いながら、片側だけだが立派な屋根付きのスタンドがあり、それなりの雰囲気だ。

午後6時15分。練習着に着替えた選手達は奥の練習グランドへと移動し、早速ウォーミングアップを開始する。回りには関係者だけでなく、地元のサポーターも数多く練習を見学に押し寄せてくる。実はこの日の練習試合は地元では有料での実施となっているようで、周辺には売店も立ち並び、小さな子供達もしっかりユニフォームを着飾って観戦に訪れてきている。かつてクラブを指揮した、フェルフォーセン監督が、遠く日本から引き連れてきたチームがどんな戦いを見せてくるのか興味津々という雰囲気が良く伝わってくる。そして、試合は満員の地元サポーターで埋め尽くされたスタンドの注目の集まる中、定刻通り、午後7時からのキックオフで開始する。